京城報仇第五十一天
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京城報仇第五十一天
莫名其妙扔在帳篷外的兩大包袱物件, 想歸還已找不到來人。
應家索性把包袱裏的吃食物件連同十貫銅錢，當做朝廷送的賑災資產，均分給了同樣遭災的左鄰右舍。
有件事應小滿在心裏琢磨許久。剛才帳子裏點起線香，對老家的義父墳頭方向拜了三拜的同時, 也在心裏默下決心。
她和義母商量：“娘, 我們來京城就是替爹爹報仇的。既然現在報不了仇了……娘, 我們走罷。”
義母震驚地停下手裏的針線活兒。
“走……？”義母半晌才出聲, “走去哪裏，回老家嗎？”
“嗯，先回老家看看, 去爹墳前上香，把京城的事從頭到尾跟他老人家說一說。眼下要入秋了，今年秋冬就在老家陪一陪爹。等明年開春之後——”
“等明年開春，你就十七了。”義母著實不願回老家耽擱半年。
“十七歲鮮花似的小娘子, 不在京城好好尋一門親事, 難道要回老家去尋？附近村子那些歪瓜裂棗哪有配得上你的？早兩年就一個個被你爹打出門去！”
應小滿堅持要回家上墳。
“明年的事, 明年再說。今年秋冬先回老家陪爹。”
義母仔細覷她的神色。
比起應小滿最初火冒三丈，時不時地發脾氣, 現在這幅火氣壓下、看似平靜的表情……反倒更像即將爆發的火山了！
義母也隱約猜出, 七郎居然就是應家入京苦尋的報仇正主兒, 一來, 伢兒心裏難以接受；二來, 放棄報仇，她興許覺得對不起她爹。
“想回老家看你爹，也行, 咱們先出京一陣子。”
義母松了口，“正好你爹沒見過幺兒。帶幺兒一起回老家, 去你爹墳上拜拜，叫你爹認認臉。”
說著說著義母又犯起了愁。
“京城回老家一趟可不近！咱們家燒得就剩這點家當……”她翻了翻黑糊糊的一團銅板，“滿打滿算兩貫。來回路上花用，還得回老家吃住幾個月……”
應小滿起身往外走。
“咱家在七舉人巷的宅子賃了兩年整，現在房子都燒了，我去尋牙人問問，預付的賃金和押金能不能退。”
義母追出去喊：“還有肉鋪子門面！明年開春還回京城罷？這麽好的門面難尋，給肉饅頭鋪子老兩口個準信，叫他們務必給咱們留著——”
應小滿心裏很亂，嘴上沒吭聲。
今年秋冬回老家陪爹。
但明年開春人在哪處，全家要不要回京城，肉鋪子門面要不要留，回京後如何面對七郎，不，晏家的當家阿郎晏容時……
她此刻心裏亂糟糟的，想不清楚。
還是先去找牙人，把賃金和押金拿回來再說。
*
莊宅牙人好尋得很。
七舉人巷這處十幾戶屋宅都是賃宅人家，十幾戶裏倒有三四戶過了同一個莊宅牙人的手。
屋宅燒了，賃戶死傷，牙人這幾天不是被官府傳召問話就是被屋宅主人喊去問話，忙得團團轉。
今天牙人就在沈家臨時搭起的帳篷外頭。沈娘子死裏逃生一場，人昏昏沈沈躺著，輪到沈家大郎沈俊青站在帳篷口和牙人說話。
沈俊青的脾氣可不像沈娘子好，開口把牙人沖得八丈遠。
“屋宅燒成平地，住戶死裏逃生，你這牙人毫無惻隱之心，開口只顧著替你東家討錢！摸摸自己胸腔裏一顆心，紅的黑的？豈非人哉！”
牙t人碰上現今這局面，才叫做風箱裏的耗子——兩面受氣，嘆著氣連連作揖：
“小的不敢惹怒沈大郎君，實在是沈家情況特殊。別家賃戶賃下屋宅當時，當場交下二十四個月賃金，外加一個月押金，正所謂‘二十四押一’的慣例。碰上這場火災，屋主東家發話說，天災人禍，非賃戶過錯。只要提前預付兩年賃金的屋宅，大小修繕費用，東家自掏腰包請磚瓦匠，沒得多說的。”
“但沈家沒付‘二十四押一’哇！自今年起，反倒每個月都拖欠賃金。東家發話說，要麽，沈家出一半的修繕錢款，修好了繼續賃住；要麽，沈家即刻搬出七舉人巷，東家自認倒黴，之前的不追究了——”
“有德之人雪中送炭，無德之人落井下石！”沈俊青一聲憤怒大喊，應小滿正好同時走近，被驚得腳步一頓，擡手捂住嗡嗡的耳朵。
“……我待會兒再來？”
莊宅牙人卻正好也要找她。當即撇下沈家，急步走近。
“慢著慢著，正好有事尋應小娘子！”
兩人離開人群，在一段僻靜墻邊停下，牙人嘆著氣抱怨：“應小娘子做事不厚道。賃屋時瞞著小的動手腳，如今啊，事發了。害小的挨了東家一通狠罵。”
應小滿越聽越納悶。
“什麽事不厚道瞞著你？什麽事發了？說清楚點。”
牙人：“當面還不認吶。屋主東家也要小的知會應家，要麽，把賃屋的五十兩銀補齊，東家當做沒這回事，應家繼續住，還是東家自掏腰包請人修補屋宅；要麽，應家跟沈家一樣，趁早搬出去罷！”
應小滿：？
“你胡說八道什麽。賃屋的五十兩銀，不是早在搬家之前，簽下賃契當時就給你了？”
“咬死不認吶。罷了，小娘子自己看。物證小的可帶來了。”牙人直接打開布褡褳，從裏頭捧出一坨半融化的銀錠。
“這便是簽契當時，小娘子給付的五十兩整銀錠。小娘子你認不認？”
應小滿捧在手裏，左看右看。
“你都把銀錠融了，我如何看得出是不是我給的那錠？”
“嗐，可不是小的拿去融了。”
原來京城交易多用銅錢和紙交子，大宗買賣用金條計價，銀錠少見。
這種五十兩一錠的足銀，市面上見的更少，多數只在官府收稅入庫存用。屋主當時一見便說稀罕，三月裏收去就壓了箱底，留著幾個月沒動。
“如今出了火災，東家急需用錢修繕屋宅，想起這五十兩銀錠，拿去銀鋪子打算換五十貫紙交子。銀鋪子便當場融了銀錠。誰知道眾目睽睽之下，銀錠入火——融出了裏頭的鐵疙瘩！”
牙人把半融化的銀錠調轉半圈，露出外層大片銀錠包裹下的，內裏黑黝黝一塊鐵。
牙人費力地把手指頭伸進去，摳出黑乎乎的鐵疙瘩，展示給應小滿看：
“號稱五十兩銀錠，裏頭藏的鐵疙瘩至少十兩重。應小娘子，應家家境不好，你換個便宜的地段住哇。怎能坑害小的，拿家裏一把鐵鑰匙跟銀錠融在一處，偽作五十兩精純足銀呢？你自個兒瞧瞧，坑不坑人吶。”
牙人越說越委屈，把銀錠和鐵疙瘩塞給應小滿手裏，叫她自己看。
應小滿心裏納悶，當真接過來，借著陽光仔細端詳。
銀錠交易在市面上罕見。她在京城幾個月了，也確實沒見過哪家做生意用銀錠。京城銀鋪子的生意，大都用來制作銀杯盤銀酒器。
如此說來，手裏半融化的五十兩銀錠，應該就是自己給付出去的銀錠？爹爹臨終前鄭重交給自己手裏的那枚？
裏頭怎麽會塞個鐵疙瘩糊弄人呢。
她心裏嘀咕著，仔細打量起鐵疙瘩。
在火裏已經融去小半，邊角都沒了形狀，但大致輪廓還能看出幾分，確實像哪家鎖大門的鐵鑰匙，裹在外層銀子裏，融成個外銀內鐵的假銀錠。
鐵疙瘩銹蝕斑斑，顯然造假有年頭了。
應小滿：“……”
京城壞人這麽多。
興許，爹爹從前在京城時，就被人騙了吧。
……倒也沒全騙。
她拿手掂了掂，刨去十兩重的鐵疙瘩，這不是還剩四十兩的銀疙瘩嗎。
四十兩銀，能換四十貫錢。
爹爹留下的銀錠失而覆得，如此一想，應小滿的心情頓時多雲轉晴。
牙人還在炯炯地盯著她討說法。
應小滿抱著銀疙瘩，跟牙人商量：“應家要搬走。”
“啊？”
“應家在七舉人巷只住了三個半月，算四個月罷。四個月賃金八貫錢。八貫錢應家如數給付，你明天過來拿。燒毀的屋子應家不住了，叫屋主收回去，慢慢請人修繕。”
“啊？！”
應小滿說完，滿意地抱著四十兩銀疙瘩便走，牙人震驚之餘，反倒追上來：“應小娘子不住七舉人巷，以後要搬去哪處？可還要小的幫忙在城北另尋住處？”
“不用了。我們回老家幾個月。”
這幾句來回答得大聲，不遠處等著牙人繼續掰扯的沈俊青聽得清楚，也震驚地追上來問：“應家……應家要離京回老家了？以後還回來麽？”
應小滿自己也說不清。
她回頭沖沈俊青笑了笑，沒有回答。
走出百來步，等回自家帳子，鄰居沈阿奴早拋到了腦後，應小滿把抱回來的銀疙瘩展示給老娘看：
“娘，從牙人那邊討回了爹爹的那錠銀子。出了點意外，還剩四十兩。去掉賃屋四個月的八貫賃金，也還有三十來兩。足夠我們回老家一趟，住幾個月的花用了。”
義母又是歡喜又是惋惜，招呼阿織上來摸摸義父遺留下的銀疙瘩。
“回去這趟帶個四歲的幺兒，要多添置些小孩兒用的東西，趕路的車也得備好車……”
摸遺物念叨著，義母突然想起一樁事來。
“你爹臨走前，是不是叮囑你去大相國寺，找個酒樓的掌櫃傳話，叫人家送咱們出城？我聽你提過兩次。”
確實有這回事，義父去世前叮囑了好幾遍。
報仇成功之後，拿五十兩銀錠去大相國寺邊上的“餘慶樓”，找掌櫃的說一句“故人前來歸還五十兩銀”，就有人領她出京城。
義母的心思活絡了：“你爹托他朋友送咱們出京城，又是財大氣粗開酒樓的，應該不收咱們錢罷？那路上就省下許多了。”
應小滿盯著銀疙瘩，有些為難。
首先，報仇沒成功。
其次，銀錠的分量原本就不足，還得再分八貫出去。
“去餘慶樓找人，爹爹的銀錠就要給出去了。說好歸還五十兩，只剩下三十多兩銀銀疙瘩給人……不好罷？”
義母琢磨著：“我覺得托你帶的話，就是一句約好的暗號，不是真還錢的意思。人家開酒樓的肯定不差錢。你把約好的暗號帶到了，你爹的朋友幫忙把咱們領出城，不要錢。”
“真的？”應小滿半信半疑，“人家萬一追著要咱們還錢怎麽辦。”
“真碰著不厚道的，你還不能掉頭就走？”
說的也對。
應小滿安心地吃起葡萄：“我明天帶著阿織去大相國寺附近耍，順便找一找餘慶樓。這麽多年了，也不知道爹爹當年的朋友生意好不好，餘慶樓還在不在。”
正說話間，帳篷外響起了腳步聲。
有人敲幾下帳篷柱子，“應小娘子可在家？天氣炎熱，七郎命我等送些冰湃的鮮果子和家中常備的應急暑藥來。”
七郎的人又來了。
應小滿還在吃葡萄，瞬間閃去木板床邊蹲著，沖老娘搖了搖頭。
她心裏那道坎過不去，始終沒想好如何面對頂著七郎面孔和聲音的晏家當家阿郎，晏容時。
義母嘆著氣起身，牽著阿織的手出去見晏七郎的人。
帳篷外響起接連的推拒聲。
今天遣來送物的晏家長隨有些為難。
“七郎叮囑小的說，其他的物件不收也就罷了。送來給應夫人的滋補藥膳包務必收下。滋補藥膳貴在長期服用，中間斷不得……”
義母還在推拒，簾子唰得掀開，應小滿從帳篷裏現身，接過長隨手裏的十包藥。
“藥包收下了。替我謝謝他。”
晏家長隨喜出望外，疊聲應是，轉身麻利地又從車上卸下一套熬藥的小石鍋石爐石藥杵：
“一起送來的。七郎叮囑小的跟應小娘子說，既然藥包收下，熬藥的爐具也收了罷。”
藥包都收下了，熬藥的爐具還能不收？
應小滿：“……替我謝謝他。”
左手提藥包，右手提爐具，晏家長隨捧著應家不肯收的鮮果匣子轉身要走，阿織哇地一聲，委屈地哭了。
“我要吃西瓜。七郎上回跟我說好的，送我西瓜，阿姐為什麽不許我拿？我要七郎送我的西瓜……”
應小滿：“……”
黑漆嵌雲母螺鈿的雙層匣t子打開，邊角堆起碎冰，中間果然整整齊齊擺放著新鮮切好的幾大片紅瓤西瓜。
鮮果子也只得收下。阿織捧著雙層冰匣子，黑葡萄般的大眼睛噙著淚花笑了。
應小滿：“……替我謝謝他。”
目送著七郎的人走遠，大包小包的物件提進帳篷裏，應小滿低聲嘀咕一句：“心眼多，蔫兒壞。”
義母稀罕地摸著式樣精巧的小石鍋小石爐：
“七郎這人吶，心眼確實多。之前幾次送東西你不肯收，他就變著花樣兒送。但他這些使巧的心眼沒用在壞地方，想法設法對咱們家好，人談不上壞……”
阿織樂滋滋地啃西瓜，邊啃邊插嘴：“七郎不壞。七郎人很好的。”
應小滿抓一把鍋具附送的幹松枝，蹲在小石爐面前點火熬藥。點火的火絨，扇風的蒲扇都準備得好好的，一趟全送來了。
她拿起蒲扇，對著石爐下頭新升起的小火苗扇幾扇，低聲咕噥著：
“蔫兒壞。”
——
三更子夜前後。
大理寺關閉的兩道黑漆大門從裏打開。
老門房提燈顫巍巍在前頭引路：“殿下，晏少卿，天晚了，當心腳下。”
晏容時溫聲道謝，和十一郎趙啟甄兩人並肩跨出門來。
這兩日案情大有進展，十一郎陰霾多日的面孔難得露出一點笑意。
“還好抓捕得及時。”十一郎感慨說：“下頭這些小官暗中勾結，盤根錯節，實在了得。”
“確實。”晏容時道。
卞評事就在大理寺任職。如果抓捕得慢一步，叫他搶先把周家失火之事透露給拘押的周胖子，再以好友的身份挑撥幾句，禍水引去別處，叫周胖子含恨亂咬旁人，這一條線便斷了。卞評事自己也可以輕松脫身。
所幸抓捕得及時。周胖子那邊供出了不少口供，卞評事也下獄抄家。
京城物貴，崇尚奢華。六部下屬的眾多低品階官員，每月拿回來的俸祿不上不下，維持溫飽易，維持體面難。
許多小官在京城多年，熬到四五十歲都沒能買下一處屋宅，拖家帶口住在賃屋裏。
偏偏京城處處繁華，高門貴胄揮金如土。
蝦有蝦道，蟹有蟹道。六部主管庶務的小官們便各顯神通，各尋生財之道。
周胖子主管刑部庫倉，時不時弄點庫倉裏囤積的好貨出去賣，賬面上以“銹蝕”、 “耗損”銷賬。把巡檢、看守庫倉的幾名官員小吏挨個打點妥當，你好我好大家好，大開方便之門。
後來認識了大理寺的卞評事。
卞評事負責文書交接，隔三差五移一批大理寺收繳的贓物到刑部庫倉入庫。
贓物實打實地裝車運來刑部，兩邊對賬時，各自大筆一揮，每車便有幾件物件從賬面上無聲無息消失。
周胖子供證說：“東西我沒過手。總之兩邊賬面做齊，卞評事自己找路子出貨，我坐在家裏收錢。合作四五年了，沒出過事。”
“大理寺和刑部是清水衙門。值錢的贓物早就由官府發賣了，入庫的都是些不值錢、賣不動的物件。我們過手的俱是小錢。兵部每年記錄的‘銹蝕’、‘耗損’，‘老舊不堪用’；工部每年的‘運輸耗損‘，‘物料耗損’，那才叫一大筆。”
十一郎擡頭看天色，子醜交接，街上酒樓都關門了。
“去我府上喝幾杯？明早去兵部查賬。看看歷年 ‘銹蝕’、‘耗損’，‘老舊不堪用’的軍械，到底有多少數目，究竟流去了何方。”
晏容時笑看好友一眼：“喝你府上一杯酒代價不小。明早直奔兵部查賬，只怕十天半月都出不來。你等著。”
他示意旁邊牽馬的隋渺跟去幾步外，問起應家的情況。
“今天送過去的東西收了麽？”
隋渺如實回稟：“今天送去的幾樣東西，十包藥，熬藥的爐具，鮮果子提盒，應小娘子都如數收了。帶話說謝謝郎君。”
“收下就好。”晏容時擡頭看看月過中天的深夜天幕。今晚去不成了。
“明日應家可有什麽安排？”
隋渺：“阿織吃完西瓜，出帳子歸還匣子時，提起應小娘子明天要帶她去大相國寺耍。”
“大相國寺周圍大得很。她打算敬神上香，還是單逛廟會市集？”
“都不是。似乎要去大相國寺旁邊，尋某處酒樓喝酒什麽的……”
晏容時失笑：“帶個四歲的小丫頭去酒樓喝酒？阿織肯定又亂傳話。應家剛遭一場災，多半去大相國寺裏拜佛祈福。”
十一郎還在原處炯炯地等他過府喝酒，喝完了直奔兵部查賬。
晏容時跟十一郎商量：“今夜的酒免了。明早告假半日，下午我隨你去兵部查賬。”
十一郎極詫異：“追查軍械倒賣大案的關鍵時刻，你告假半日做什麽？”
晏容時：“唔，去大相國寺上香。”
——
深夜一輪月色照亮京城各處。
與此同時。
應家帳篷外，有小小油燈點亮。
石鍋升起小火，應小滿往火裏時不時地倒油，助燃火勢。
她在費勁地融銀子。
半融化的銀疙瘩，當中還掏空一個藏鐵疙瘩的大洞，拿去見爹爹在京城的舊友太磕磣。
好歹融成一個完整的銀元寶形狀。拿出手好看，不丟爹爹面子。
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莫名其妙扔在帳篷外的兩大包袱物件, 想歸還已找不到來人。
應家索性把包袱裏的吃食物件連同十貫銅錢，當做朝廷送的賑災資產，均分給了同樣遭災的左鄰右舍。
有件事應小滿在心裏琢磨許久。剛才帳子裏點起線香，對老家的義父墳頭方向拜了三拜的同時, 也在心裏默下決心。
她和義母商量：“娘, 我們來京城就是替爹爹報仇的。既然現在報不了仇了……娘, 我們走罷。”
義母震驚地停下手裏的針線活兒。
“走……？”義母半晌才出聲, “走去哪裏，回老家嗎？”
“嗯，先回老家看看, 去爹墳前上香，把京城的事從頭到尾跟他老人家說一說。眼下要入秋了，今年秋冬就在老家陪一陪爹。等明年開春之後——”
“等明年開春，你就十七了。”義母著實不願回老家耽擱半年。
“十七歲鮮花似的小娘子, 不在京城好好尋一門親事, 難道要回老家去尋？附近村子那些歪瓜裂棗哪有配得上你的？早兩年就一個個被你爹打出門去！”
應小滿堅持要回家上墳。
“明年的事, 明年再說。今年秋冬先回老家陪爹。”
義母仔細覷她的神色。
比起應小滿最初火冒三丈，時不時地發脾氣, 現在這幅火氣壓下、看似平靜的表情……反倒更像即將爆發的火山了！
義母也隱約猜出, 七郎居然就是應家入京苦尋的報仇正主兒, 一來, 伢兒心裏難以接受；二來, 放棄報仇，她興許覺得對不起她爹。
“想回老家看你爹，也行, 咱們先出京一陣子。”
義母松了口，“正好你爹沒見過幺兒。帶幺兒一起回老家, 去你爹墳上拜拜，叫你爹認認臉。”
說著說著義母又犯起了愁。
“京城回老家一趟可不近！咱們家燒得就剩這點家當……”她翻了翻黑糊糊的一團銅板，“滿打滿算兩貫。來回路上花用，還得回老家吃住幾個月……”
應小滿起身往外走。
“咱家在七舉人巷的宅子賃了兩年整，現在房子都燒了，我去尋牙人問問，預付的賃金和押金能不能退。”
義母追出去喊：“還有肉鋪子門面！明年開春還回京城罷？這麽好的門面難尋，給肉饅頭鋪子老兩口個準信，叫他們務必給咱們留著——”
應小滿心裏很亂，嘴上沒吭聲。
今年秋冬回老家陪爹。
但明年開春人在哪處，全家要不要回京城，肉鋪子門面要不要留，回京後如何面對七郎，不，晏家的當家阿郎晏容時……
她此刻心裏亂糟糟的，想不清楚。
還是先去找牙人，把賃金和押金拿回來再說。
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莊宅牙人好尋得很。
七舉人巷這處十幾戶屋宅都是賃宅人家，十幾戶裏倒有三四戶過了同一個莊宅牙人的手。
屋宅燒了，賃戶死傷，牙人這幾天不是被官府傳召問話就是被屋宅主人喊去問話，忙得團團轉。
今天牙人就在沈家臨時搭起的帳篷外頭。沈娘子死裏逃生一場，人昏昏沈沈躺著，輪到沈家大郎沈俊青站在帳篷口和牙人說話。
沈俊青的脾氣可不像沈娘子好，開口把牙人沖得八丈遠。
“屋宅燒成平地，住戶死裏逃生，你這牙人毫無惻隱之心，開口只顧著替你東家討錢！摸摸自己胸腔裏一顆心，紅的黑的？豈非人哉！”
牙t人碰上現今這局面，才叫做風箱裏的耗子——兩面受氣，嘆著氣連連作揖：
“小的不敢惹怒沈大郎君，實在是沈家情況特殊。別家賃戶賃下屋宅當時，當場交下二十四個月賃金，外加一個月押金，正所謂‘二十四押一’的慣例。碰上這場火災，屋主東家發話說，天災人禍，非賃戶過錯。只要提前預付兩年賃金的屋宅，大小修繕費用，東家自掏腰包請磚瓦匠，沒得多說的。”
“但沈家沒付‘二十四押一’哇！自今年起，反倒每個月都拖欠賃金。東家發話說，要麽，沈家出一半的修繕錢款，修好了繼續賃住；要麽，沈家即刻搬出七舉人巷，東家自認倒黴，之前的不追究了——”
“有德之人雪中送炭，無德之人落井下石！”沈俊青一聲憤怒大喊，應小滿正好同時走近，被驚得腳步一頓，擡手捂住嗡嗡的耳朵。
“……我待會兒再來？”
莊宅牙人卻正好也要找她。當即撇下沈家，急步走近。
“慢著慢著，正好有事尋應小娘子！”
兩人離開人群，在一段僻靜墻邊停下，牙人嘆著氣抱怨：“應小娘子做事不厚道。賃屋時瞞著小的動手腳，如今啊，事發了。害小的挨了東家一通狠罵。”
應小滿越聽越納悶。
“什麽事不厚道瞞著你？什麽事發了？說清楚點。”
牙人：“當面還不認吶。屋主東家也要小的知會應家，要麽，把賃屋的五十兩銀補齊，東家當做沒這回事，應家繼續住，還是東家自掏腰包請人修補屋宅；要麽，應家跟沈家一樣，趁早搬出去罷！”
應小滿：？
“你胡說八道什麽。賃屋的五十兩銀，不是早在搬家之前，簽下賃契當時就給你了？”
“咬死不認吶。罷了，小娘子自己看。物證小的可帶來了。”牙人直接打開布褡褳，從裏頭捧出一坨半融化的銀錠。
“這便是簽契當時，小娘子給付的五十兩整銀錠。小娘子你認不認？”
應小滿捧在手裏，左看右看。
“你都把銀錠融了，我如何看得出是不是我給的那錠？”
“嗐，可不是小的拿去融了。”
原來京城交易多用銅錢和紙交子，大宗買賣用金條計價，銀錠少見。
這種五十兩一錠的足銀，市面上見的更少，多數只在官府收稅入庫存用。屋主當時一見便說稀罕，三月裏收去就壓了箱底，留著幾個月沒動。
“如今出了火災，東家急需用錢修繕屋宅，想起這五十兩銀錠，拿去銀鋪子打算換五十貫紙交子。銀鋪子便當場融了銀錠。誰知道眾目睽睽之下，銀錠入火——融出了裏頭的鐵疙瘩！”
牙人把半融化的銀錠調轉半圈，露出外層大片銀錠包裹下的，內裏黑黝黝一塊鐵。
牙人費力地把手指頭伸進去，摳出黑乎乎的鐵疙瘩，展示給應小滿看：
“號稱五十兩銀錠，裏頭藏的鐵疙瘩至少十兩重。應小娘子，應家家境不好，你換個便宜的地段住哇。怎能坑害小的，拿家裏一把鐵鑰匙跟銀錠融在一處，偽作五十兩精純足銀呢？你自個兒瞧瞧，坑不坑人吶。”
牙人越說越委屈，把銀錠和鐵疙瘩塞給應小滿手裏，叫她自己看。
應小滿心裏納悶，當真接過來，借著陽光仔細端詳。
銀錠交易在市面上罕見。她在京城幾個月了，也確實沒見過哪家做生意用銀錠。京城銀鋪子的生意，大都用來制作銀杯盤銀酒器。
如此說來，手裏半融化的五十兩銀錠，應該就是自己給付出去的銀錠？爹爹臨終前鄭重交給自己手裏的那枚？
裏頭怎麽會塞個鐵疙瘩糊弄人呢。
她心裏嘀咕著，仔細打量起鐵疙瘩。
在火裏已經融去小半，邊角都沒了形狀，但大致輪廓還能看出幾分，確實像哪家鎖大門的鐵鑰匙，裹在外層銀子裏，融成個外銀內鐵的假銀錠。
鐵疙瘩銹蝕斑斑，顯然造假有年頭了。
應小滿：“……”
京城壞人這麽多。
興許，爹爹從前在京城時，就被人騙了吧。
……倒也沒全騙。
她拿手掂了掂，刨去十兩重的鐵疙瘩，這不是還剩四十兩的銀疙瘩嗎。
四十兩銀，能換四十貫錢。
爹爹留下的銀錠失而覆得，如此一想，應小滿的心情頓時多雲轉晴。
牙人還在炯炯地盯著她討說法。
應小滿抱著銀疙瘩，跟牙人商量：“應家要搬走。”
“啊？”
“應家在七舉人巷只住了三個半月，算四個月罷。四個月賃金八貫錢。八貫錢應家如數給付，你明天過來拿。燒毀的屋子應家不住了，叫屋主收回去，慢慢請人修繕。”
“啊？！”
應小滿說完，滿意地抱著四十兩銀疙瘩便走，牙人震驚之餘，反倒追上來：“應小娘子不住七舉人巷，以後要搬去哪處？可還要小的幫忙在城北另尋住處？”
“不用了。我們回老家幾個月。”
這幾句來回答得大聲，不遠處等著牙人繼續掰扯的沈俊青聽得清楚，也震驚地追上來問：“應家……應家要離京回老家了？以後還回來麽？”
應小滿自己也說不清。
她回頭沖沈俊青笑了笑，沒有回答。
走出百來步，等回自家帳子，鄰居沈阿奴早拋到了腦後，應小滿把抱回來的銀疙瘩展示給老娘看：
“娘，從牙人那邊討回了爹爹的那錠銀子。出了點意外，還剩四十兩。去掉賃屋四個月的八貫賃金，也還有三十來兩。足夠我們回老家一趟，住幾個月的花用了。”
義母又是歡喜又是惋惜，招呼阿織上來摸摸義父遺留下的銀疙瘩。
“回去這趟帶個四歲的幺兒，要多添置些小孩兒用的東西，趕路的車也得備好車……”
摸遺物念叨著，義母突然想起一樁事來。
“你爹臨走前，是不是叮囑你去大相國寺，找個酒樓的掌櫃傳話，叫人家送咱們出城？我聽你提過兩次。”
確實有這回事，義父去世前叮囑了好幾遍。
報仇成功之後，拿五十兩銀錠去大相國寺邊上的“餘慶樓”，找掌櫃的說一句“故人前來歸還五十兩銀”，就有人領她出京城。
義母的心思活絡了：“你爹托他朋友送咱們出京城，又是財大氣粗開酒樓的，應該不收咱們錢罷？那路上就省下許多了。”
應小滿盯著銀疙瘩，有些為難。
首先，報仇沒成功。
其次，銀錠的分量原本就不足，還得再分八貫出去。
“去餘慶樓找人，爹爹的銀錠就要給出去了。說好歸還五十兩，只剩下三十多兩銀銀疙瘩給人……不好罷？”
義母琢磨著：“我覺得托你帶的話，就是一句約好的暗號，不是真還錢的意思。人家開酒樓的肯定不差錢。你把約好的暗號帶到了，你爹的朋友幫忙把咱們領出城，不要錢。”
“真的？”應小滿半信半疑，“人家萬一追著要咱們還錢怎麽辦。”
“真碰著不厚道的，你還不能掉頭就走？”
說的也對。
應小滿安心地吃起葡萄：“我明天帶著阿織去大相國寺附近耍，順便找一找餘慶樓。這麽多年了，也不知道爹爹當年的朋友生意好不好，餘慶樓還在不在。”
正說話間，帳篷外響起了腳步聲。
有人敲幾下帳篷柱子，“應小娘子可在家？天氣炎熱，七郎命我等送些冰湃的鮮果子和家中常備的應急暑藥來。”
七郎的人又來了。
應小滿還在吃葡萄，瞬間閃去木板床邊蹲著，沖老娘搖了搖頭。
她心裏那道坎過不去，始終沒想好如何面對頂著七郎面孔和聲音的晏家當家阿郎，晏容時。
義母嘆著氣起身，牽著阿織的手出去見晏七郎的人。
帳篷外響起接連的推拒聲。
今天遣來送物的晏家長隨有些為難。
“七郎叮囑小的說，其他的物件不收也就罷了。送來給應夫人的滋補藥膳包務必收下。滋補藥膳貴在長期服用，中間斷不得……”
義母還在推拒，簾子唰得掀開，應小滿從帳篷裏現身，接過長隨手裏的十包藥。
“藥包收下了。替我謝謝他。”
晏家長隨喜出望外，疊聲應是，轉身麻利地又從車上卸下一套熬藥的小石鍋石爐石藥杵：
“一起送來的。七郎叮囑小的跟應小娘子說，既然藥包收下，熬藥的爐具也收了罷。”
藥包都收下了，熬藥的爐具還能不收？
應小滿：“……替我謝謝他。”
左手提藥包，右手提爐具，晏家長隨捧著應家不肯收的鮮果匣子轉身要走，阿織哇地一聲，委屈地哭了。
“我要吃西瓜。七郎上回跟我說好的，送我西瓜，阿姐為什麽不許我拿？我要七郎送我的西瓜……”
應小滿：“……”
黑漆嵌雲母螺鈿的雙層匣t子打開，邊角堆起碎冰，中間果然整整齊齊擺放著新鮮切好的幾大片紅瓤西瓜。
鮮果子也只得收下。阿織捧著雙層冰匣子，黑葡萄般的大眼睛噙著淚花笑了。
應小滿：“……替我謝謝他。”
目送著七郎的人走遠，大包小包的物件提進帳篷裏，應小滿低聲嘀咕一句：“心眼多，蔫兒壞。”
義母稀罕地摸著式樣精巧的小石鍋小石爐：
“七郎這人吶，心眼確實多。之前幾次送東西你不肯收，他就變著花樣兒送。但他這些使巧的心眼沒用在壞地方，想法設法對咱們家好，人談不上壞……”
阿織樂滋滋地啃西瓜，邊啃邊插嘴：“七郎不壞。七郎人很好的。”
應小滿抓一把鍋具附送的幹松枝，蹲在小石爐面前點火熬藥。點火的火絨，扇風的蒲扇都準備得好好的，一趟全送來了。
她拿起蒲扇，對著石爐下頭新升起的小火苗扇幾扇，低聲咕噥著：
“蔫兒壞。”
——
三更子夜前後。
大理寺關閉的兩道黑漆大門從裏打開。
老門房提燈顫巍巍在前頭引路：“殿下，晏少卿，天晚了，當心腳下。”
晏容時溫聲道謝，和十一郎趙啟甄兩人並肩跨出門來。
這兩日案情大有進展，十一郎陰霾多日的面孔難得露出一點笑意。
“還好抓捕得及時。”十一郎感慨說：“下頭這些小官暗中勾結，盤根錯節，實在了得。”
“確實。”晏容時道。
卞評事就在大理寺任職。如果抓捕得慢一步，叫他搶先把周家失火之事透露給拘押的周胖子，再以好友的身份挑撥幾句，禍水引去別處，叫周胖子含恨亂咬旁人，這一條線便斷了。卞評事自己也可以輕松脫身。
所幸抓捕得及時。周胖子那邊供出了不少口供，卞評事也下獄抄家。
京城物貴，崇尚奢華。六部下屬的眾多低品階官員，每月拿回來的俸祿不上不下，維持溫飽易，維持體面難。
許多小官在京城多年，熬到四五十歲都沒能買下一處屋宅，拖家帶口住在賃屋裏。
偏偏京城處處繁華，高門貴胄揮金如土。
蝦有蝦道，蟹有蟹道。六部主管庶務的小官們便各顯神通，各尋生財之道。
周胖子主管刑部庫倉，時不時弄點庫倉裏囤積的好貨出去賣，賬面上以“銹蝕”、 “耗損”銷賬。把巡檢、看守庫倉的幾名官員小吏挨個打點妥當，你好我好大家好，大開方便之門。
後來認識了大理寺的卞評事。
卞評事負責文書交接，隔三差五移一批大理寺收繳的贓物到刑部庫倉入庫。
贓物實打實地裝車運來刑部，兩邊對賬時，各自大筆一揮，每車便有幾件物件從賬面上無聲無息消失。
周胖子供證說：“東西我沒過手。總之兩邊賬面做齊，卞評事自己找路子出貨，我坐在家裏收錢。合作四五年了，沒出過事。”
“大理寺和刑部是清水衙門。值錢的贓物早就由官府發賣了，入庫的都是些不值錢、賣不動的物件。我們過手的俱是小錢。兵部每年記錄的‘銹蝕’、‘耗損’，‘老舊不堪用’；工部每年的‘運輸耗損‘，‘物料耗損’，那才叫一大筆。”
十一郎擡頭看天色，子醜交接，街上酒樓都關門了。
“去我府上喝幾杯？明早去兵部查賬。看看歷年 ‘銹蝕’、‘耗損’，‘老舊不堪用’的軍械，到底有多少數目，究竟流去了何方。”
晏容時笑看好友一眼：“喝你府上一杯酒代價不小。明早直奔兵部查賬，只怕十天半月都出不來。你等著。”
他示意旁邊牽馬的隋渺跟去幾步外，問起應家的情況。
“今天送過去的東西收了麽？”
隋渺如實回稟：“今天送去的幾樣東西，十包藥，熬藥的爐具，鮮果子提盒，應小娘子都如數收了。帶話說謝謝郎君。”
“收下就好。”晏容時擡頭看看月過中天的深夜天幕。今晚去不成了。
“明日應家可有什麽安排？”
隋渺：“阿織吃完西瓜，出帳子歸還匣子時，提起應小娘子明天要帶她去大相國寺耍。”
“大相國寺周圍大得很。她打算敬神上香，還是單逛廟會市集？”
“都不是。似乎要去大相國寺旁邊，尋某處酒樓喝酒什麽的……”
晏容時失笑：“帶個四歲的小丫頭去酒樓喝酒？阿織肯定又亂傳話。應家剛遭一場災，多半去大相國寺裏拜佛祈福。”
十一郎還在原處炯炯地等他過府喝酒，喝完了直奔兵部查賬。
晏容時跟十一郎商量：“今夜的酒免了。明早告假半日，下午我隨你去兵部查賬。”
十一郎極詫異：“追查軍械倒賣大案的關鍵時刻，你告假半日做什麽？”
晏容時：“唔，去大相國寺上香。”
——
深夜一輪月色照亮京城各處。
與此同時。
應家帳篷外，有小小油燈點亮。
石鍋升起小火，應小滿往火裏時不時地倒油，助燃火勢。
她在費勁地融銀子。
半融化的銀疙瘩，當中還掏空一個藏鐵疙瘩的大洞，拿去見爹爹在京城的舊友太磕磣。
好歹融成一個完整的銀元寶形狀。拿出手好看，不丟爹爹面子。
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